Vele Arabische verworvenheden zijn bij ons uitgegroeid tot bekende
nationale symbolen. Zo is de leeuw uit de Vlaamse vlag
en de heraldiek in het algemeen afkomstig uit de Arabische
wereld.
De standaardwerken over heraldiek zijn het er over eens dat de
invloed van de kruistochten op de ontwikkeling van de heraldiek
onovertroffen is gebleven.De kruisvaarders importeerden uit Palestina
de gewoonte om steekspelen en toernooien te organiseren en ook
om heraldische symbolen te gebruiken.
Zowel de Duitse Adelaar, de Franse lelie als de Vlaamse leeuw
komen van de Arabieren. Zo was de Adelaar oorspronkelijk het heraldisch
symbool van Saladin (Salah al Din, 12de eeuw).
De leeuw werd door de Arabieren al eeuwen gehanteerd als heraldisch
symbool. Het was een dier dat in die streek leefde en bekend stond
voor zijn kracht en moed. Ook binnen de islam had het een symbolische
functie als verdediger van het geloof. Zo had Ali, één
van de vier kaliefen (opvolgers van Mohammed), de bijnaam "De
Leeuw". En aangezien er binnen de islam geen mensen werden
afgebeeld, gebruikten moslims dikwijls plant-
of diermotieven in hun vlaggen en afbeeldingen.
De leeuw stond op het wapenschild van de Assasijnen (11e - 13e
eeuw). Ook sultan Baybars (13e eeuw)
die, naast andere wapenfeiten, de kruisvaarders uit Nazareth verdreef,
voerde de leeuw in zijn vlag.
In de BBC-reeks "The Crusades" van regisseur Terry Jones
zien we (in de vierde aflevering) beelden
uit een veldslag tussen de kruisvaarders en de Baybars. Hier zien
we hoe een Arabische strijder een vlag
in de hoogte steekt met hierop een zwarte leeuw op een gouden
achtergrond.
Het verhaal van de herkomst van de leeuw als heraldisch symbool
wordt door E. Warlob (rijksarchivaris
Kortrijk) genuanceerd. Hij suggereert dat Graaf Filips van de
Elzas het wapenschild reeds in 1162
gebruikte en het vermoedelijk ontleend had aan zijn Britse oom
en kruisvaarder Godfried Plantagenet.
Naar alle waarschijnlijkheid bracht deze de leeuw als heraldisch
symbool mee vanuit het oosten.
Ook andere symbolen kwamen uit het oosten, onder meer het schaakspel.
Schaakmat komt van het Arabische SJAH-MAAT of "de
koning is dood".
De watermolen als symbool van onze lage landen, komt voort
uit de Arabische kennis inzake irrigatie
en rationeel watergebruik. De sorbet doet ons ten onrechte
aan Franse gastronomie denken.
Hygiënische normen en het gebruik van zeep kwamen
uit het moorse Spanje aanwaaien.
Het spreekwoord "hij is om zeep" (hij is dood) dateert
uit de tijd van de Kruisvaarders.
De ridders brachten dit kostbare oosters goed mee. Als ze tenminste
de strijd overleefden en terugkeerden naar huis. In vele gevallen
gebeurde dit echter niet. We kunnen ook spreken over krokussen
(waarvan men saffraan maakt), over pompoenen, asperges of aubergines,
over limoenen of grenadine, ... maar dat zou ons te ver leiden.
